Ingredientes funcionais

Apesar do crescente interesse em alimentos e ingredientes funcionais, não há uma definição universalmente aceita para o termo "alimento funcional" ou "ingrediente funcional".

Entretanto, os especialistas tendem a concordar que os alimentos ou ingredientes funcionais são componentes de alimentos ou alimentos integrais, que podem beneficiar a saúde além da nutrição básica. Em outras palavras, acredita-se que os ingredientes funcionais promovem a saúde ou, em alguns casos, como parte de uma dieta saudável, reduzem o risco de certas doenças. Muitos alimentos contendo antioxidantes, fitoquímicos e nutrientes essenciais são considerados como alimentos funcionais devido aos seus benefícios potenciais à saúde.

Os componentes dos alimentos funcionais podem ser encontrados naturalmente em alimentos e bebidas ou podem ser adicionados a certos alimentos. Abaixo encontram-se alguns exemplos de ingredientes funcionais:

Vitaminas antioxidantes - Vitamina A, beta caroteno (derivado da vitamina A), vitamina C e vitamina E são tipos de antioxidantes reconhecidos por sua habilidade em ajudar a reduzir o dano oxidativo causado pelos radicais livres no corpo. Algumas evidências científicas sugerem que o consumo de vitaminas antioxidantes pode reduzir o risco de certas formas de câncer. Entretanto, a FDA determinou que esta evidência é limitada e não é conclusiva.

Esteróis de plantas - Um tipo de fitoquímico, os esteróis de plantas demonstraram reduzir o colesterol. As concentrações de esteróis encontradas naturalmente nas plantas não são grandes o suficiente para atingir os efeitos de diminuir significativamente o colesterol no sangue. Entretanto, eles podem ser extraídos e adicionados a alimentos e bebidas em quantidades que podem, como parte de uma dieta saudável, fornecer benefícios de diminuição de colesterol. Os alimentos ou bebidas que contêm pelo menos 0,4 gramas por porção de esteróis de plantas, consumidos duas vezes por dia às refeições, para uma ingestão total diária de pelo menos 0,8 gramas, como parte de uma dieta com baixo teor de gordura saturada e colesterol, pode reduzir o risco de doenças cardíacas. Leia mais

Ácidos graxos ômega-3 - Os ácidos graxos ômega-3 incluem ALA, DHA e EPA. Eles são chamados de ácidos graxos essenciais porque seu corpo não pode fazê-los, o que torna sua obtenção a partir da dieta essencial para a vida e saúde. Pesquisa de apoio (mas não conclusiva) demonstra que o consumo de EPA e ácidos graxos ômega 3 DHA pode reduzir o risco de doenças cardíacas. Os ácidos graxos ômega 3 são naturalmente encontrados em sementes de linhaça, nozes e certos tipos de peixes. Alguns alimentos e bebidas enriquecidos, como o leite, ovos, iogurte, barras de cereais e cereais matinais podem ser reforçados com ácidos graxos ômega 3.

Fibras - As fibras são um tipo não digerível de carboidrato encontrado nas plantas. As dietas com baixo teor de gordura saturada e colesterol e ricas em frutas, vegetais e grãos, que contêm alguns tipos de fibras dietéticas, particularmente fibras solúveis, podem reduzir o risco de doenças cardíacas, que podem ser afetadas por muitos fatores. As fibras solúveis, ao contrário das fibras insolúveis, dissolvem-se em água e, portanto, podem ser adicionadas aos líquidos, incluindo bebidas. As fontes de fibras solúveis incluem farelos, farelo de aveia, cevada, psílio, pectina em frutas e algumas verduras. Saiba mais sobre fibras.